Tarnovgrad - a antiga capital da Bulgária
Veliko Tarnovo é uma cidade búlgara localizada na região centro-norte da Bulgária. No seu lugar existiram povoados neolíticos, uma cidade romana, uma cidade bizantina e, nos anos seguintes, um povoado eslavo. O antigo nome da cidade era Tarnovgrad - uma importante cidade búlgara durante o Primeiro Império Búlgaro. Após muitos anos de domínio bizantino, a cidade foi palco da revolta dos boiardos Asen e Pedro. Tarnovgrad tornou-se a capital do Segundo Império Búlgaro. A cidade estava situada sobre quatro colinas. A primeira era Tsarevets ou Tarnov - fortificada com muralhas de duas torres e três portas. A fortaleza albergava o Patriarcado Búlgaro, o palácio da família real, os boiardos de primeira classe e os cidadãos da corte; A fortaleza de Trapezitsa, onde provavelmente se situava o primeiro palácio de Asenevtsi, albergava boiardos, trapezitas e cidadãos; a fortaleza de Devingrad era um reduto de chefes militares, mercadores e artesãos; a colina da Montanha Sagrada albergava uma grande escola literária do Patriarca Evtimii, dois mosteiros e celas monásticas; a Cidade Nova, nas margens do rio Yantra, era habitada sobretudo por artesãos e clérigos, para além do Mosteiro da Grande Lavra e da Igreja de São Demétrio de Solunsky; Frenkgrad ou Frenkhisar era um bairro com mercadores estrangeiros, vindos de Dubrovnik, Veneza, Génova e outras cidades. Após a queda da Bulgária sob o domínio turco, a cidade foi destruída e a maioria dos búlgaros fugiu. Tarnovgrad, conhecida entre os turcos por Tirnova, era um importante centro comercial e administrativo das terras vizinhas. Apesar disso, os búlgaros da cidade revoltaram-se na Primeira e Segunda Revoltas de Turnov, em 1598 e 1686, respetivamente, e na Revolta de Velchova Zavera, em 1835. Em 1598, por um breve período, a cidade voltou a ser a capital do Estado búlgaro. Apesar do domínio estrangeiro, o espírito búlgaro foi preservado. Os defensores desta resistência eram revolucionários, professores, clérigos, comerciantes e artesãos. Criaram centros culturais nos mosteiros em redor da cidade e nas igrejas do Renascimento Búlgaro, construídas por Kolyu Ficheto: "São Nicolau", em 1949; "São Cirilo e Metódio", em 1860; e "São Constantino e Santa Helena", em 1873. Na subjugada Turnovgrad, foram inauguradas a primeira escola búlgara, o primeiro hospital, a primeira farmácia e a primeira maternidade, em 1844. A cidade albergava o Bazar Zlatar, junto à Mesquita Kurshum (a sudeste de Tsarevets), o mercado agrícola - Bazar Samovodska, o mercado Badjarlak e o Bazar que atravessava Tsarevets, com a sua grande torre do relógio. Existiam mais de 70 estalagens na cidade, sendo as maiores: Golemiya Khan, Khan Hadji Nikola, Dryanovo Khan, Stamboloviya Khan, Tarnovo Khan e outras. Desenvolveram-se mais de 20 ofícios: tecelagem de seda, carpintaria, cerâmica, ferraria e outros. Durante o Renascimento Nacional Búlgaro, foram também publicados os jornais de Tarnovo, Draka e Narodno Zhashta. A cidade estava rodeada por um fosso e tinha três portas de entrada: Golyamata, Malkata e Dervenstkata. Em 1878, após a Libertação da Bulgária, tornou-se a capital provisória. A primeira sociedade arqueológica búlgara, uma sociedade turística e uma sociedade de esperanto foram fundadas na cidade. Uma organização de solidariedade, a Câmara Municipal Feminina, foi fundada. Em 1899, Turnovo foi ligada à rede ferroviária búlgara. A cidade possuía uma Universidade Popular para a Aquisição de Novos Conhecimentos em Humanidades e um Instituto de Bacteriologia. A Ponte Stambolov e a Ponte Tsar Boris III foram construídas. Em 1915, foi fundada a Companhia Svetlina em Turnovo e, nos anos seguintes, foi fundada a Companhia de Transportes Strela pelos irmãos Georgiev. Em 1939, realizou-se a Feira de Turnovo. Durante o período socialista, em 1952, foi construído o Teatro Musical e Dramático Konstantin Kisimov; em 1958, o Estádio Ivailo foi concluído; cinco anos depois, foi inaugurada a Universidade Veliko Tarnovo; e em 1965, uma delegação soviética e a primeira cosmonauta mulher, Valentina Tereshkova, visitaram a cidade. O nome "Veliko" foi acrescentado à cidade em 1965. A fortaleza de Tsarevets e as igrejas medievais no bairro de Asenova foram parcialmente restauradas, e o monumento a Asenevtsi foi construído em 1985. As maiores empresas de Veliko Tarnovo eram a Fábrica de Rádio, a Fábrica de Dispositivos de Memória e a Fábrica de Gruas Elétricas, onde, respetivamente, trabalhavam 5.000, 2.000 e 1.500 pessoas nos seus anos de maior atividade. Após as mudanças democráticas no início dos anos 2000, foi concluída a construção de um entroncamento rodoviário no sentido sul e, oito anos depois, a cidade celebrou o culminar das comemorações do centenário da Bulgária independente. Em 2019, Veliko Tarnovo foi declarada capital histórica e espiritual da Bulgária.
