Tarnovgrad - l'ancienne capitale de la Bulgarie
Veliko Tarnovo est une ville bulgare située dans le centre-nord de la Bulgarie. Son emplacement a connu des sites néolithiques, une ville romaine, une ville byzantine et, plus tard, une colonie slave. Son ancien nom était Tarnovgrad, une ville bulgare importante sous le Premier Empire bulgare. Après de nombreuses années d'occupation byzantine, la ville fut libérée de la révolte des boyards Asen et Pierre. Tarnovgrad devint alors la capitale du Second Empire bulgare. La ville était bâtie sur quatre collines. La première, Tsarevets ou Tarnov, était fortifiée par des remparts à deux niveaux, percés de trois portes. La forteresse abritait le patriarcat bulgare, le palais de la famille royale, les boyards de premier rang et les citoyens de la cour. La forteresse de Trapezitsa, où se trouvait probablement le premier palais d'Asenevtsi, abritait boyards, trapézites et citoyens ; la forteresse de Devingrad, refuge de chefs militaires, marchands et artisans ; la colline de la Sainte Montagne, où se dressaient une importante école littéraire du patriarche Euthyme, deux monastères et des cellules monastiques ; la Nouvelle Ville, sur les deux rives de la Yantra, où vivaient principalement des artisans et des membres du clergé, et où se trouvaient également le monastère de la Grande Laure et l'église Saint-Démétrius-de-Solunsky ; et Frenkgrad ou Frenkhisar, quartier de marchands étrangers venus de Dubrovnik, Venise, Gênes et d'autres villes. Après la chute de la Bulgarie sous domination ottomane, la ville fut détruite et la plupart des Bulgares s'enfuirent. Tarnovgrad, connue des Turcs sous le nom de Tirnova, était un important centre commercial et administratif des régions environnantes. Malgré cela, les Bulgares de la ville se soulevèrent lors des premier et deuxième soulèvements de Turnov, respectivement en 1598 et 1686, et lors du soulèvement de Velchova Zavera en 1835. En 1598, la ville redevint brièvement la capitale de l'État bulgare. Malgré la domination étrangère, l'esprit bulgare demeura intact. Ses défenseurs étaient des révolutionnaires, des enseignants, des ecclésiastiques, des marchands et des artisans. Ils créèrent des centres culturels dans les monastères alentour et dans les églises du Renouveau construites par Kolyu Ficheto : « Saint-Nicolas » (1949), « Saint-Cyrille-et-Méthode » (1860) et « Saint-Constantin-et-Sainte-Hélène » (1873). À Turnovgrad, alors sous domination bulgare, furent inaugurées la première école bulgare en 1844, ainsi que le premier hôpital, la première pharmacie et la première maternité. La ville abritait le bazar Zlatar, jouxtant la mosquée Kurshum (au sud-est de Tsarevets), le marché agricole Samovodska, le marché Badjarlak et le bazar traversant Tsarevets, reconnaissable à sa grande tour de l'horloge. On y comptait plus de 70 auberges, parmi lesquelles les plus importantes étaient Golemiya Khan, Khan Hadji Nikola, Dryanovo Khan, Stamboloviya Khan et Tarnovo Khan. Plus de 20 métiers s'y développèrent : tissage de la soie, menuiserie, poterie, forge, etc. Durant le Réveil national bulgare, les journaux Draka et Narodno Zhashta furent publiés à Tarnovo. La ville était entourée de douves et on y accédait par trois portes : Golyamata, Malkata et Dervenstkata. En 1878, après la libération de la Bulgarie, elle devint la capitale provisoire. La première société archéologique bulgare, une société de tourisme et une société d'espéranto y furent fondées. Une organisation caritative, la Municipalité des Femmes, fut fondée. En 1899, Tarnovo fut reliée au réseau ferroviaire bulgare. La ville abritait une Université populaire pour l'acquisition de nouvelles connaissances en sciences humaines et un Institut de bactériologie. Les ponts Stambolov et Tsar Boris III furent construits. En 1915, la société Svetlina fut fondée à Tarnovo, et quelques années plus tard, la société par actions Strela, une entreprise de transport, fut créée par les frères Georgiev. La foire de Tarnovo eut lieu en 1939. Durant la période socialiste, en 1952, le théâtre musical et dramatique Konstantin Kisimov fut construit, en 1958, le stade Ivailo fut achevé, cinq ans plus tard, l'université Veliko Tarnovo ouvrit ses portes, et en 1965, une délégation soviétique et la première femme cosmonaute, Valentina Terechkova, visitèrent la ville. Le nom de la ville, Veliko Tarnovo, a été ajouté en 1965. La forteresse de Tsarevets et les églises médiévales du quartier d'Asenova ont été partiellement restaurées, et le monument Asenevtsi a été érigé en 1985. Les principales entreprises de Veliko Tarnovo étaient l'usine de radio, l'usine de dispositifs de mémoire et l'usine de treuils électriques, qui employaient respectivement 5 000, 2 000 et 1 500 personnes à leur apogée. Après les changements démocratiques du début des années 2000, un carrefour routier au sud a été achevé. Huit ans plus tard, la ville a célébré l'apogée des festivités du centenaire de la Bulgarie indépendante. En 2019, Veliko Tarnovo a été déclarée capitale historique et spirituelle de la Bulgarie.
